El Mundial de Fútbol de Corea del Sur y Japón 2002 (oficialmente la XVII Copa Mundial de la FIFA) marcó un hito histórico al ser la primera edición organizada conjuntamente por dos países y la primera celebrada en territorio asiático.
Fue un torneo de contrastes profundos: por un lado, el resurgimiento y la consolidación de potencias históricas en la final; por el otro, la caída prematura de los grandes favoritos y un arbitraje que quedó envuelto en intensas polémicas.
El Pentacampeonato de Brasil
Tras la dura derrota en la final de 1998 y una eliminatoria sudamericana sumamente complicada, la selección brasileña dirigida por Luiz Felipe Scolari llegó con dudas, pero terminó firmando un torneo perfecto.
Campaña perfecta: Ganó los 7 partidos disputados en tiempo reglamentario.
El Tridente "Las Tres R": El frente de ataque compuesto por Ronaldo, Rivaldo y Ronaldinho Gaucho desmanteló cada defensa que enfrentó.
La redención de Ronaldo: Tras los problemas de salud sufridos en la final de Francia 98 y graves lesiones de rodilla en los años previos, "El Fenómeno" se consagró como la gran figura y bota de oro del torneo, anotando 8 goles, incluidos los dos de la final ante Alemania.
La Final: Dos Gigantes de Frente
Curiosamente, a pesar de ser las dos selecciones con más partidos disputados en la historia de los Mundiales, Brasil y Alemania nunca se habían enfrentado en una Copa del Mundo.
El 30 de junio de 2002, en el Estadio Internacional de Yokohama (Japón), se vieron las caras. Alemania llegó diezmada por la ausencia de su cerebro en el mediocampo, Michael Ballack (suspendido por acumulación de amarillas), y sostenida por el extraordinario nivel de su arquero y capitán, Oliver Kahn (elegido Balón de Oro del torneo).
El partido se destrabó en el segundo tiempo a favor del Scratch:
Minuto 67: Ronaldo aprovecha un rebote inusual de Oliver Kahn tras un remate de Rivaldo para el 1-0.
Minuto 79: Una magistral jugada colectiva donde Kléberson asiste, Rivaldo la deja pasar de manera inteligente, y Ronaldo define cruzado para sellar el 2-0 definitivo.
La Caída de los Favoritos
El torneo de 2002 es ampliamente recordado por los "batacazos" en la fase de grupos, donde grandes potencias regresaron a casa de forma prematura:
Francia: Llegaba como campeona del mundo y de Europa vigente. Sin Zinedine Zidane en los dos primeros partidos por lesión, cayó en el partido inaugural ante la debutante Senegal (1-0) y se despidió en primera ronda sin anotar un solo gol.
Argentina: Dirigida por Marcelo Bielsa, era la gran favorita de las eliminatorias sudamericanas. Quedó eliminada en el "Grupo de la Muerte" tras vencer a Nigeria, perder con Inglaterra (con el famoso gol de penal de David Beckham) y empatar con Suecia.
Portugal: La llamada "Generación de Oro" liderada por Luís Figo no pudo superar la fase de grupos tras caer ante Estados Unidos y los anfitriones de Corea del Sur.
Sorpresas y Grandes Polémicas
El torneo abrió paso a semifinalistas inéditos, impulsados en gran medida por la localía, aunque el desarrollo del arbitraje sembró dudas imborrables en la historia de las Copas del Mundo:
Corea del Sur: Dirigida por el neerlandés Guus Hiddink, se convirtió en la primera selección asiática en llegar a las semifinales de un Mundial. Sin embargo, sus cruces en octavos de final (ante Italia) y cuartos de final (ante España) estuvieron marcados por fallos arbitrales groseros y escandalosos que perjudicaron directamente a los europeos (goles anulados legítimos, expulsiones injustificadas y fueras de juego inexistentes).
Turquía: Fue la otra gran revelación futbolística. Mostrando un juego físico, ordenado y de gran calidad técnica con figuras como Hakan Şükür y Hasan Şaş, llegó hasta semifinales, donde cayó estrechamente ante Brasil (1-0), quedándose finalmente con el tercer puesto al vencer a los surcoreanos.
Datos y Estadísticas Clave
| Categoría | Detalle |
| Campeón | Brasil (5.º título) |
| Subcampeón | Alemania |
| Tercer Puesto | Turquía |
| Goleador (Bota de Oro) | Ronaldo (Brasil) - 8 goles |
| Mejor Jugador (Balón de Oro) | Oliver Kahn (Alemania) - Primer guardameta en ganarlo |
| Gol más rápido | Hakan Şükür (Turquía) a los 10.8 segundos ante Corea del Sur (Récord histórico de los Mundiales) |
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